Les vingt-trois années d'avant, celles de l'insouciance, ne comptent guère ; elles étaient pourtant nécessaires comme la véraison de la vigne prélude à sa maturité. Tout juste débarqué, Olivier a le trac du débutant face à la montagne.
Le domaine n'est pourtant qu'une croupe douce en beau terroir de Graves. A son actif, « un blanc splendide qui se fait presque tout seul ». Un des grands vins blancs du monde ! On l'a comparé à Audrey Hepburn pour son élégance. C'est dire si Olivier le bichonne comme une star. Son secret : vendanges par tries successives, au fil de la maturité, fermentation en barriques avec batonnage sur lies. Un travail à la bourguignonne conduit aujourd'hui par le très Bordelais Denis Dubourdieu ! Pour le reste, tout est à faire comme presque toujours quand une nouvelle dynastie prend la relève. Replanter, bâtir, aménager.
Le jeune homme, qui s'active sur tous les fronts, est atteint également d'une manie incurable qui consiste à toujours regarder au-delà de ses propres vignes. Jamais rassasié, il dévore les espaces alentour. Aux 17 hectares originels s'ajoutent presque aussitôt 28 hectares d'à côté. Ce qu'il n'achète pas, il le prend en fermage. Ainsi, en 1993, le domaine de la Solitude, un oratoire parmi les chênes entouré de 32 hectares de vignes (25 hectares de rouge et 7 hectares de blanc). Un bail de quarante ans - une éternité de vigneron -, signé avec les soeurs de l'ordre la Sainte Famille. A Sauternes ensuite, Le Clos des Lunes au nom joli pour produire un blanc sec en plein liquoreux. Un autre bail repris en 2009 à Pessac-Léognan, Lespault-Martillac, soit 8,5 hectares, dont un pour les blancs. Enfin une participation à quatre mains (avec Robert Peugeot, Xavier Planty et Stephan Neipperg) dans château Guiraud, un vrai liquoreux celui-là, situé à un coup d'ailes de moineau de château d'Yquem.
Olivier Bernard se définit comme « un révélateur de terroirs ». Sensuel comme un Margaux, droit comme un Saint-Julien, c'est ainsi que Stéphane Derenoncourt, qui suit ses vins rouges depuis 2002, définit le Chevalier. Ainsi va la vie de trente années à la vigne. L'Union des Grands Crus de Bordeaux (l'UGCB, qui regroupe 134 propriétés) vient de le porter à sa tête à l'unanimité. Une véritable élection de maréchal qui ne déstabilise pas cet éternel jeune homme : « Avec Anne, mon épouse, dit-il, notre vie est à Chevalier. On s'y est mariés. Nos deux garçons, Adrien et Hugo y sont nés. Pour prendre souche, on n'a rien trouvé de mieux. »
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